我立刻笑道：“李鸿章虚报冒领之事，爱卿难道没有体会吗？他的话岂能相信？现在我舰速度才14.5节,而日人军舰速度已达24和26节,我军舰大炮均为后膛跑，射击速度慢,日人军舰大炮已经改为速射炮,日舰大炮开六炮,我舰大炮仅能还一炮,你说我们还有优势吗?而且日人近年掀起造舰高潮,每年都新造五六艘铁甲舰,这岂不又占我一先?他说的深固不摇之势又在哪里呢?”
      
          他擦着脸上的汗说:“臣明白了，臣幸亏今日来万岁这相询，险误我大清军国大事矣！”
      
          我也一愣：“丹翁老不是为朕今日去太后处所言之事来的？”
      
          他也一愣：“去太后处所言之事？臣听不懂，也不想听，更不想知道万岁行踪，臣管户部，只是为大清看好金库而已！它事不关臣耳！”
      
          我暗暗称奇：“好一个为大清看好金库，忠志之心令人赞叹，可惜是替一个昏馈的政府在卖命！可悲呀！”
      
          送走阎敬铭，我嘱咐了小福子交接时注意的事项，让珍嫔在家过问此事，自己和燕儿、菲儿、白雪、李相林四人化装成小厮，随张之洞骑马奔向了天津。
      
          张之洞有点太气人，让他给我当老爷，开始死活不干，后来我下了死令才勉强同意，但还是十分拘束，不时还冒出句‘臣下’来，我气得踢了他几脚，没想到这几脚到把他踢好了，他高兴地说：“万岁没拿臣当外人，臣岂能再拿万岁当外人？”
      
          天津，远古曾经是海洋，战国时有民散居。汉、隋在这里开凿运河，逐渐成为重地。宋、辽时这里是前线，金、元称直沽。明代设置海津镇，后取天子津渡之意以纪念明成祖朱棣夺权政权，改称天津，并筑城置天津卫。清为直隶州府所在地。天津是京师北京城的重要门户，也是北洋军队的主要驻防地。
      
          张之洞早已经知道燕儿和菲儿是女人，而且是我的爱妻，今日见白雪相伴，也知是女人,但对身份不解，而且开始并没认出她就是白搭。待燕儿介绍叫白雪，他才恍然大悟地说：“怪不得校长开口就说杀人，我还暗暗怪校长心太狠了，没想到来了个移花接木！白雪现在做什么呢？这样的人才埋没了可是太可惜了！”
      
          菲儿说：“她现在既是万岁的保镖，又是燕儿姐姐的军械所的所长，闲不住她的！”
      
          我们一行六人，都是一短一长两枝枪，长枪都裹在行李里，短枪别在腰上，加上六个人的超强的武功，一般的遇到点人还真不怕什么。
      
          六个人说说笑笑走了大半天就赶到了天津。
      
          我们由张之洞引路七拐八拐来到了海河边上的庆春园，张之洞说：“我们先在此住下，然后要去见几个人！”
      
          我们要了两个套间，张之洞是主人，自然住一个套间，李相林住在外间，算是贴身保镖。我和三个女人住了一个套间，白雪住在外间，燕儿、菲儿和我自然住进了里间，不过对白雪，我总有点歉疚之情和爱恋之意。
      
          放好了东西，我们六个人只带了短枪，穿着便装就走上了天津街头。
      
          近年由于外国军队轰开了中国的大门，天津变成商埠，各国商人来往于此，一些洋货多从这里转运至内地，所以这里比较繁华，街头人头攒动，叫卖声不绝于耳。
      
          到了天津的买卖街，张之洞说：“这里有四个总督府的军官在里等着我们，为了避免万一，是不是万岁先回避一下？”
      
          “这不好，疑人不用，用人不疑，走，一齐谈，当然你是主人，我是师爷，他们是护兵！”
      
          说着，我们就进了一家叫和兴园的饭店。
      
          我们一进屋，一个小跑堂就过来问：“是不是山西巡抚张大人到了？”
      
          我迎上前说：“正是，四位大人来了吗？”
      
          那人道：“早就等候在此，在二楼赏菊斋里静候张大人大驾！”
      
          说着带着我们朝楼上走去。
      
          刚登上二楼，从一个雅间里就涌出四个年纪在三十四五岁上下文官打扮的人来，见了张之洞都抱拳说道：“张大人光临天津，让在下兴奋异常，不知大人能否在此多盘桓几日，也让我等饱听大人雏凤之声！？”
      
          张之洞说：“各位可能知道，在下正随侍万岁身边，难得出来，在此见过几位朋友，晤谈一下就得返回，所以不可能呆的时间过长！”
      
          一紫红脸膛的汉子说：“太可惜了，清流翘楚到此我等无幸能与之畅所欲言，太遗憾了！”
      
          张之洞说：“过誉了，之洞没见万岁之前，尚敢言勇，遇当今万岁之后，倍感孤陋寡闻，岂敢再狂言乱语！”
      
          众人一愣，一黄脸青年一面往赏菊斋里让，一面说：“一个满州达子，也敢言勇？大人莫不是畏其皇威耶？”
      
          张之洞诚惶诚恐的说：“非然也，当今万岁却有过人之才，他不但才通古今，通晓军国大政之策，而且体恤民情，关心百姓疾苦，爱护士卒凡夫，有立志除去奸佞之心，有抗御外夷光我中华之意，实乃不可多得之明君也！”
      
          进到屋里，大家分主次就席，边饮茶边接着刚才的话题说起。
      
          一白脸青年说：“大人难道就真的要卑躬屈膝服侍满州达子吗？”
      
          张之洞：“此言差矣，古代中国只在当今河南、山西这些地方，其他就都是异族了，就连山东的孔夫子，楚地的屈原岂不都成了异族？后来中国向南发展四川、贵州人又成了异族！辽东满洲很早就是我们的国土，那满洲人自然是我们中国人，要按远古来论，就连我们岂不也是异族？大丈夫立于世上就应当有开阔的胸襟，岂可把自己的同胞当敌人杀来打去，让外夷有可趁之机？我们就是要携手振兴我们中华之帮，让外国鬼子不敢再欺辱我们。当今皇上虽是满洲人，却是个想在西太后的烂摊子上亲政图强，想唤起民众之力抵御外夷，这同样也是为我们的国家，我们自然要全力相助了，毕竟先国家而后民族。”
      
          一席话说得四人沉默不语了，正好小二开始上酒菜了，一个黑脸汉子说：“好了，既然是为张大人接风，我们又到这赏菊斋，那就以菊花为题吟诗赏菊吧！”
      
          这时我才看见，屋里四面摆了无数盆菊花，虽不是金秋九月，主人却令花开改变时令，却也有独到之处！再看那些菊花，争相绽放，千姿百态，令人目不遐接。而且香气逼人，沁人心脾！
      
          张之洞说：“好，那就以古人的咏菊诗为酒令，从我开始，到谁那谁来一首诗，吟出来大家就喝一杯吟不出来的就只好自己浮一大白了！”
      
          众人连声说：“好！”
      
          张之洞说：“我吟元稹的《菊花》，秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”
      
          众人说：“好！道出了菊花的卓尔不凡！”大家各喝了一杯。
      
          轮到紫脸汉子，他说：“我吟陶渊明的咏菊，芳菊开林曜，青松冠岩列；怀此贞秀姿，卓为霜下杰.”
      
          众人又道：“好，说出了菊花的气节！”众人又喝了一杯。
      
          那黄脸汉子说：“我吟郑谷的《菊》，王孙莫把比蓬蒿，九日枝枝近鬃毛。露
      
          湿秋香满池岸，由来不羡瓦松高。”
      
          众人道：“好，说出了菊花的别具风骨！”大家又喝了一杯。
      
          白脸汉子说：“我吟范曾大《重阳后菊花三首》之一，寂寞东篱湿露华，
      
          依前金靥照泥沙。世情儿女无高韵，只看重阳一日花。”
      
          黑脸汉子说：“我吟范曾大《重阳后菊花三首》之二，过了登高菊尚新，酒徒诗客断知闻。恰如退士垂车后，势利交亲不到门。”
      
          燕儿说：“我吟刘克庄的《菊》，羞与春花艳冶同，殷勤培溉待西风。不须
      
          牵引渊明此，随分篱边要几丛。”
      
          菲儿说：“我吟郑思肖的《寒菊》，花开不并百花丛，独立疏篱趣味浓。宁可枝头抱香死，何曾吹堕北风中！”
      
          白雪道：“我吟陈佩的《瘦菊为小婢作》，瘦菊依阶砌，檐深承露难。莫言根蒂弱，翻足奈秋寒。
      
          我道：“我吟黄巢的《菊花》，待到秋来九月八，我花开尽百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”
      
          那四人脸色大变，坐立不安。
      
          那位紫脸汉子说道：“这位兄弟，这诗不可再说了，这是反诗啊！”
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